הפרעות בליעה עלולות להופיע כחלק מבעיה רפואית קיימת, אך הן גם מהוות לעיתים איתות ראשון לבעיה מתפתחת. לכן - כאשר מופיע אחד או יותר מהסימנים הנ"ל, יש לפנות לאיבחון. איבחון בעיות בליעה מתבצע ע"י צוות הכולל קלינאי תקשורת, רופא אף-אוזן-גרון, רופא גסטרואנטרולוג, רופא רנטגנולוג ודיאטנית. האבחון מורכב מהערכה קלינית ומצילום מנגנון הבליעה. בהתאם לתוצאות - מגובשת עמדה טיפולית.

הגורמים לבעיות בליעה אצל תינוקות וילדים אינם שונים מאלה הגורמים לבעיות אצל המבוגרים; אלא שעליהן מתווספות בעיות אכילה הייחודיות לגיל הרך, כגון: א. הפרעה בהתפתחות נוירופיזיולוגית, ויסות תהליכים פיזיולוגיים של שינה, עירות, נשימה, טונוס, אכילה, הפרשות, קשב ונינוחות. ב. בעיות שמקורן בילד עצמו או בהוריו, או ביחסים ביניהם. ג. הפרעות אכילה על רקע טראומטי כגון: טיפולים רפואיים באזור הפה.

שיעול או חנק בזמן האכילה או מיד לאחר הבליעה. הארכת משך זמן האכילה. קושי בלעיסה, קושי בבליעה, תחושת מזון "תקוע", גוון קול "מגורגר", בייחוד בזמן האכילה או מיד לאחריה. הפרעות בתנועתיות איברי ההגייה, דיבור לא ברור (דיסארטריה), דלקת ריאות, מחלות נשימתיות, עליות חום חוזרות ללא סיבה ברורה. אובדן משקל.

הפרעות בבליעה עלולות להופיע על רקע מולד או נרכש. כגון: עיוותים אנטומיים, מחלות, פגיעות נוירולוגיות, בעיות במערכת העיכול, גידולים ו/או טיפולים רפואיים שונים - ניתוחים, הקרנות, כימותרפיה, זונדה, טרכיאוסטומיה ותרופות מסויימות. גם עישון, אלכוהול והרגלי אכילה לא נכונים עלולים לגרום לבעיות בליעה.

הפרעה בבליעה הינה קושי בהעברה תקינה של מזון ו/או נוזלים מהפה, דרך הלוע, הוושט ועד לקיבה. בעיות הבליעה עלולות להופיע בכל גיל ובכל אחד משלבי התהליך. הן משתנות מחולה לחולה ומופיעות בדרגות שונות של חומרה. כאשר קיימת הפרעה בבליעה קיימת סכנה רצינית של פגיעה בתזונה, שאיפת חומר לקנה הנשימה (אספירציה), דלקות ריאה וחנק.

בליעה היא תהליך העברת מזון ו/או נוזלים מהפה דרך הלוע והוושט ועד לקיבה. זהו תהליך מורכב המערב עצבים, שרירים, רפלקסים, תיפקודים דנטליים, בלוטות רוק ובלוטות טעם.